Antecedentes del proyecto
El oleoducto de crudo de África Oriental (EACOP) es un importante oleoducto aislado de 1,443 kilómetros y 24 pulgadas de diámetro para la exportación de crudo, que transporta petróleo desde la región del lago Alberto en Uganda hasta el puerto de Tanga en Tanzania. El proyecto es propiedad del consorcio EACOP, que incluye a TotalEnergies, Tanzania Petroleum Development Corporation (TPDC), Uganda National Oil Company (UNOC) y China National Offshore Oil Corporation (CNOOC), y está gestionado por este.
El desafío: riesgos de la manipulación tradicional de tuberías
En la terminal de Dar es Salaam, un gran volumen de tuberías debía descargarse de forma segura y eficiente de los buques que llegaban, almacenarse y, posteriormente, volver a cargarse para su transporte a la fábrica de recubrimiento, situada a 600 kilómetros tierra adentro.. Los métodos tradicionales que se basaban en ganchos para tuberías, eslingas y cabos de amarre convencionales exponían a los trabajadores a riesgos importantes, como trabajar directamente en la línea de fuego, un gran esfuerzo físico y la presencia constante de varias personas en la zona de peligro.
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La solución: Elevadores de vacío Vlentec combinados con la tecnología Roborigger.
Para eliminar estos riesgos, el equipo implementó una solución totalmente automatizada combinando elevadores de vacío Vlentec con la tecnología Roborigger. Se desplegaron tres elevadores de vacío Vlentec para sujetar firmemente las tuberías sin necesidad de ganchos, mientras que el Roborigger utilizó fuerzas centrífugas generadas por un ventilador giratorio para controlar con precisión la orientación de las tuberías. Este método eliminó la necesidad de usar cables guía, eslingas o enganchar y desenganchar manualmente, reduciendo drásticamente el riesgo de accidentes.
Como resultado, cada equipo de grúa se pudo simplificar a solo dos personas: un operador de grúa y un señalero. El sistema también permitió apilar tuberías a alturas excepcionales, alcanzando pilas de más de ocho metros, todo ello sin necesidad de que el personal trabajara en altura.
Alcance del proyecto y especificaciones técnicas
Durante la operación, aproximadamente 65 000 juntas de tubería pasaron por el patio de almacenamiento, llegando a 18 buques. Las tuberías tenían un diámetro exterior de 24 pulgadas (aproximadamente 610 mm) y estaban recubiertas con epoxi fusionado (FBE). Los espesores de pared variaban de 10.54 mm (2.8 toneladas) a 23.83 mm (6.2 toneladas), y el 99 % de las tuberías presentaban la pared más delgada de 10.54 mm. El izamiento se realizó utilizando tres grúas sobre orugas de pluma de celosía XCMG 100A, cada una con un límite de carga de trabajo de 100 toneladas, configuradas con una pluma de 34 metros, un bloque de gancho de 35 toneladas y 34 toneladas de contrapeso. Los tiempos de descarga de los remolques promediaron de 15 a 20 minutos, dependiendo del operador.
Resultados: Hitos en seguridad y eficiencia
El resultado fue extraordinario. La planta de Dar es Salaam rápidamente se consagró como la más segura y eficiente de todo el proyecto EACOP, recibiendo elogios incluso de la alta dirección. La operación no registró ningún accidente con baja laboral durante toda su duración.
La combinación de elevadores por vacío y Roborigger demostró ser muy superior a los métodos tradicionales con ganchos. El sistema de manos libres eliminó la exposición directa al fuego, redujo significativamente el número de personas en el área de trabajo, evitó el agotamiento físico y disminuyó la probabilidad de errores humanos. El sistema de elevación por vacío se consolidó como la opción ideal para las operaciones de manipulación de tuberías, ofreciendo una seguridad inigualable y una eficiencia enormemente mejorada.
Priorizando la innovación sobre la convención.
Según el equipo del proyecto, las máquinas Vlentec fueron excepcionales: increíblemente duraderas, de fácil mantenimiento, intuitivas y con un diseño y construcción extraordinarios. Sin este equipo, el proyecto probablemente habría enfrentado serias dificultades. La empresa optó deliberadamente por adoptar tecnología moderna en lugar de aferrarse a las prácticas tradicionales. Al principio, este enfoque se consideró poco convencional y pocos creían que tendría éxito, pero los resultados demostraron que los escépticos estaban equivocados.
El soporte de Vlentec fue fundamental para el éxito. Cualquier problema se resolvió de inmediato por teléfono o WhatsApp, con diagnósticos y soluciones rápidas. Las características de seguridad integradas, los sistemas de redundancia y la calidad de fabricación general impresionaron al equipo, mientras que la facilidad de uso y mantenimiento resultó esencial para un alto rendimiento sostenido. En definitiva, esta combinación de elevadores de vacío Vlentec y Roborigger fue un factor clave para que el equipo fuera reconocido como el contratista con mejor desempeño en el proyecto, tanto en seguridad como en eficiencia operativa.
