Contexte du projet
L'oléoduc est-africain (EACOP) est un important pipeline d'exportation de pétrole brut isolé de 1 443 kilomètres et de 24 pouces de diamètre, transportant le pétrole de la région du lac Albert en Ouganda jusqu'au port de Tanga en Tanzanie. Ce projet est détenu et géré par le consortium EACOP, qui comprend TotalEnergies, la Tanzania Petroleum Development Corporation (TPDC), l'Uganda National Oil Company (UNOC) et la China National Offshore Oil Corporation (CNOOC).
Le défi : les risques liés à la manutention traditionnelle des canalisations
Dans l'aire de stockage tampon de Dar es Salaam, un important volume de conduites a dû être déchargé en toute sécurité et efficacement des navires arrivants, stocké, puis rechargé pour être transporté vers l'usine de revêtement située à 600 kilomètres à l'intérieur des terres.. Les méthodes traditionnelles, qui reposaient sur des crochets à tuyaux, des élingues et des cordes de guidage classiques, exposaient les travailleurs à des risques importants, notamment le travail direct dans la ligne de feu, de lourds efforts physiques et la présence constante de plusieurs personnes dans la zone dangereuse.
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La solution : Les ventouses de levage Vlentec associées à la technologie Roborigger
Pour éliminer ces risques, l'équipe a mis en œuvre une solution entièrement automatisée en combinant les ventouses de levage Vlentec et la technologie Roborigger. Trois ventouses Vlentec ont été utilisées pour saisir fermement les tuyaux sans crochets, tandis que le Roborigger exploitait la force centrifuge générée par un ventilateur rotatif pour contrôler précisément l'orientation des tuyaux. Cette approche a permis de supprimer le besoin de câbles de guidage, d'élingues et d'opérations d'accrochage et de décrochage manuels, réduisant ainsi considérablement les risques d'accidents.
De ce fait, chaque équipe de grue a pu être réduite à deux personnes seulement : un grutier et un signaleur. Le système a également permis un empilage de tuyaux d'une hauteur exceptionnelle, atteignant plus de huit mètres, sans qu'aucun personnel n'ait à travailler en hauteur.
Portée du projet et spécifications techniques
Au cours de l'opération, environ 65 000 joints de tuyauterie ont transité par l'aire de stockage, arrivant à bord de 18 navires. Les tuyaux, d'un diamètre extérieur de 24 pouces (environ 610 mm), étaient revêtus d'époxy thermocollé (FBE). Leur épaisseur variait de 10.54 mm (2.8 tonnes) à 23.83 mm (6.2 tonnes), 99 % des tuyaux présentant l'épaisseur la plus faible (10.54 mm). Le levage a été effectué à l'aide de trois grues sur chenilles à flèche treillis XCMG 100A, d'une capacité de levage de 100 tonnes chacune, équipées d'une flèche de 34 mètres, d'un crochet de 35 tonnes et d'un contrepoids de 34 tonnes. Le temps de déchargement des remorques était en moyenne de 15 à 20 minutes, selon l'opérateur.
Résultats : Étapes clés en matière de sécurité et d'efficacité
Le résultat fut remarquable. Le site de Dar es Salaam s'est rapidement imposé comme le plus sûr et le plus performant de tout le projet EACOP, recevant même les éloges de la direction. L'opération n'a enregistré aucun accident du travail avec arrêt pendant toute sa durée.
L'association des ventouses de levage et du Roborigger s'est avérée bien supérieure aux méthodes traditionnelles à crochets. Le principe de fonctionnement mains libres a éliminé l'exposition aux risques de blessures, réduit considérablement le nombre de personnes présentes dans la zone de travail, prévenu la fatigue physique et diminué le risque d'erreur humaine. Le levage par le vide s'est imposé comme le choix évident pour les opérations de manutention de canalisations, offrant une sécurité inégalée et une efficacité considérablement améliorée.
Privilégier l'innovation aux conventions
D'après l'équipe du projet, les machines Vlentec étaient exceptionnelles : incroyablement robustes, faciles d'entretien, conviviales et d'une conception et d'une fabrication remarquables. Sans cet équipement, le projet aurait probablement rencontré de sérieuses difficultés. L'entreprise a délibérément choisi d'adopter la technologie moderne plutôt que de s'en tenir aux pratiques habituelles. Au départ, cette approche était perçue comme peu conventionnelle et peu croyaient à sa réussite, mais les résultats ont donné tort aux sceptiques.
Le soutien de Vlentec a joué un rôle déterminant dans la réussite du projet. Chaque problème a été résolu immédiatement par téléphone ou WhatsApp, avec des diagnostics et des corrections rapides. Les dispositifs de sécurité intégrés, les systèmes redondants et la qualité de fabrication globale ont impressionné l'équipe, tandis que la facilité d'utilisation et de maintenance s'est avérée essentielle au maintien d'un haut niveau de performance. En définitive, cette combinaison de ventouses de levage Vlentec et du système Roborigger a été un facteur majeur permettant à l'équipe d'être reconnue comme le prestataire le plus performant du projet, tant en termes de sécurité que d'efficacité opérationnelle.
